Il existe au Japon une industrie de rabu dōru, des poupées grandeur nature a priori conçues pour servir de «compagnes de substitution».

Curieusement, ces produits d'artisanat haut de gamme se présentent sous la forme fantomatique de jeunes filles aux regards absents et aux corps incomplets… Est-il seulement possible de les utiliser ?
Confrontant les humains à leur impuissance, ces ersatz moulés dans les postures du songe (sur le modèle des sculptures de bouddhas) se dérobent aux échanges, induisant les usagers à faire surgir «la personne» hors de ce qui n'est, d'abord, personne. 

Les firmes qui s'en disputent le marché les présentent non pas comme des produits à vendre mais comme des «filles à marier», ce qui peut paraître contradictoire car ces objets ne font pas illusion, au contraire : creuses, vacantes, les love dolls évoquent l'idée de la perte. Elles ne semblent pas destinées à combler leurs usagers mais à leur échapper. C'est en cela, d'ailleurs, qu'elles se révèlent si efficaces à simuler l'humain. Certainement, ces poupées constituent un véritable laboratoire pour la recherche en conscience artificielle. 

L'ouvrage synthétise une enquête doctorale menée, entre 2011 et 2015, dans les principales fabriques au Japon. Il retrace l'histoire des poupées, dont l'origine remonte (sur le plan conceptuel) aux histoires à faire peur de l'époque Edo. Et pour cause : ces simulacres proposent quelque chose de plus subtil qu’un aspect réaliste, mais quoi ?